宁波的象山半岛拥有800公里的海岸线，象山石浦渔港是中国四大渔港之一，也是国家接待台胞的重要口岸。
为唤起渔民对海洋资源日趋衰减的忧患意识，教育渔民自觉保护海洋资源，保护海洋水产资源的可持续发展，世界各国纷纷制定休渔期。宁波作为捕渔业发达的沿海地区，也有计划地实施休渔。自1998年始，象山县委、县府首创中国开渔节，决定在东海休渔结束的那一天举行盛大的开渔仪式，欢送渔民开船出海。
开渔节的活动内容，在改革传统习俗的基础上，赋予体现当代渔民精神风貌和社会文化特色的积极成份。以祭海、放海（放鱼苗入海）、开船等仪式表达政府和社会各界欢送渔民出海，祝愿他们出海平安，满载而归；引导广大渔民热爱海洋，保护和合理开发海洋资源。
开渔节以“开渔”为号召，请来四方客人，举行带有“海”字文化特色的文艺活动，利用开渔节这一文艺舞台，演奏开发海洋、保护海洋、经贸洽谈、滨海旅游、学术交流 等推动发展经济的交响曲。
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